Q&A with Dr. R. Nicholas Carleton, Ph.D., R.D. Psych., FCAHS, FRSC

YOUR VOICE MATTERS: UPCOMING MENTAL HEALTH STUDY FOR RCMP VETERANS

A first-of-its-kind study will capture RCMP Veterans’ experiences to strengthen mental health supports for generations to come.

Q&A with Dr. R. Nicholas Carleton, Ph.D., R.D. Psych., FCAHS, FRSC

What inspired you and your team to pursue this study on the mental health of RCMP Veterans?

Serving RCMP often report a high prevalence of mental health disorders relative to the general public. Reports have indicated that serving RCMP screening positive for one or more mental health disorders increased from approximately 50% in 2017 to approximately 65% in 2023. The cumulative nature of potentially psychologically traumatic events and other occupational stressors experienced by RCMP during service can contribute to long-term mental health challenges that carry into post-service life. Our understanding of posttraumatic stress injuries (PTSIs) is increasing among the RCMP population currently serving; however, we know almost nothing about the mental health and experiences of former/retired RCMP.

Is there a date established for the survey launch?

The survey is expected to launch in February 2026.

What are the main goals or research questions you hope to answer through this project?

The main outcomes/goals of the study are to:

  • Estimate the prevalence of posttraumatic stress injuries (PTSIs) among former/retired RCMP and any differences based on sociodemographic characteristics (e.g., age, gender, sex, years of experience);
  • Examine the potentially psychologically traumatic event (PPTE) exposures and other operational and organizational stressors experienced by former/retired RCMP;
  • Assess the types of mental health supports available to former/retired RCMP, and their willingness to access different kinds of professional and non-professional care;
  • Compare prevalence estimates of PTSIs among the former/retired RCMP population, newly recruited RCMP cadets, currently serving RCMP, and other public safety personnel sectors (e.g., municipal police) to understand differences across service sectors and from pre, to during, to post-service; and,
  • Provide evidence that can help make sure the best possible resources are available to support former/retired RCMP.

What kinds of mental health challenges or themes are you hoping to explore among Veterans (e.g., PTSD, anxiety, depression, transition to civilian life, stigma, and resilience)?

We hope to assess various posttraumatic stress injuries (PTSIs), including, but not limited to:

  • posttraumatic stress disorder (PTSD);
  • major depressive disorder (MDD);
  • generalized anxiety disorder (GAD);
  • social anxiety disorder (SAD);
  • panic disorder (PD); and,
  • suicidal ideations and behaviours.

We will also assess:

  • Lifetime exposures to potentially psychologically traumatic events (PPTE) and other operational (e.g., public scrutiny, shift work) and organizational (e.g., lack of resources, staff shortages) stressors throughout their employment context, trying to assess for anything that impacts mental health;
  • Moral injury sustained through service;
  • Well-being and health concerns (e.g., physical activity, insomnia, chronic pain);
  • Perceived social supports (e.g., organizational, institutional, interpersonal, family supports);
  • Factors that may impact willingness to access support (e.g., previous mental health training, resilience, stigma, and attitudes towards support); and,
  • Perceptions of transition from service to post-service (e.g., financial preparation, social connections, time use, identities, and family situations).

How do you plan to engage the broader RCMP Veteran community, including non-members of the Association, when the survey launches?

We will be provided with support from the Atlas Institute for Veterans and Families, the RCMP Veterans’ Association (RCMPVA), and the National Police Federation, and we will collaborate with these groups to facilitate distributing study information via email, internal channels, and social media (e.g., Facebook, Linked-In).

Veterans can also find study information on our website: PTSS Lab and our social media channels: LinkedIn, Facebook, and X.

We are eager to discuss any other possible supports for engaging the broader RCMP Veteran community. We want to be as inclusive as possible and make sure every former/retired RCMP who wants to participate is able to participate.

What message would you like to share with RCMP Veterans now, ahead of the survey? (E.g., why their voices matter and what difference their participation can make.)

The RCMP provide a vital and under-appreciated set of services for all Canadians. Most people really do not understand the challenges RCMP face in serving and protecting our communities, or the tolls such challenges can take. Relatively speaking, there has been almost no attention paid to the experiences of former/retired RCMP. The survey results will increase our understanding of the challenges former/retired RCMP encounter, identify gaps in mental health supports and resources, and provide a foundation for innovative interventions, treatments, and accessible resources for retired RCMP. The data we will collect can also identify, for the first time, the unique strengths, challenges, and needs of former/retired RCMP members, compared to the public, to RCMP cadets, to serving RCMP, to other first responders, and to other public safety personnel.

The study results will be used directly to inform how we can better support the mental health and well-being of current and former/retired RCMP members and their families. The results can also help with advocacy efforts for current and future generations of RCMP, during and after their service, something we have seen with results from similar studies with serving personnel and military Veterans.

Is there anything else that you would like to add?

The planned study is a first-time research effort specifically in support of former/retired RCMP. The impact of the results directly depends on how many people choose to participate – the more voices we can include the more impact we can have to support current and former/retired RCMP members and their families. The experiences of every former/retired RCMP who participates are important to us; as such, we invite and encourage all of their participation. Their collective voices will contribute to a better understanding and fostering of mental health among all RCMP, past, present, and future. We hope the current study is the first of many so that we can more effectively honour the service of so many RCMP.

 

VOTRE VOIX COMPTE : ÉTUDE À VENIR SUR LA SANTÉ MENTALE DES VÉTÉRANS DE LA GRC

Une étude unique en son genre recueillera les expériences des vétérans de la GRC afin de renforcer les soutiens en santé mentale pour les générations à venir.

Questions-réponses avec le Dr R. Nicholas Carleton, psychologue agréé, FCAHS, FRSC

Qu’est-ce qui vous a inspiré, vous et votre équipe, à entreprendre cette étude sur la santé mentale des vétérans de la GRC?

Les membres actifs de la GRC déclarent souvent une prévalence élevée de troubles de santé mentale par rapport à la population générale. Les rapports indiquent que la proportion de membres actifs de la GRC présentant un résultat positif à un ou plusieurs troubles de santé mentale est passée d’environ 50 % en 2017 à environ 65 % en 2023. La nature cumulative des événements potentiellement traumatisants sur le plan psychologique et d’autres facteurs de stress professionnels vécus durant le service peut contribuer à des problèmes de santé mentale à long terme qui persistent après la retraite. Notre compréhension des blessures de stress post-traumatique (BSPT) s’améliore pour la population de la GRC actuellement en service; toutefois, nous ne savons pratiquement rien sur la santé mentale et les expériences des vétérans de la GRC.

Une date a-t-elle été fixée pour le lancement du sondage?

Le lancement du sondage est prévu pour février 2026.

Quels sont les principaux objectifs ou les questions de recherche auxquelles vous souhaitez répondre grâce à ce projet?

Les principaux résultats/objectif de l’étude sont :

  • Estimer la prévalence des blessures de stress post-traumatique (BSPT) chez les vétérans de la GRC et examiner les différences selon les caractéristiques sociodémographiques (âge, genre, sexe, années de service);
  • Examiner les expositions à des événements potentiellement traumatisants (EPTP) et les autres stresseurs opérationnels et organisationnels vécus par les vétérans de la GRC;
  • Évaluer les types de soutiens en santé mentale disponibles pour les vétérans de la GRC, ainsi que leur volonté de recourir à différents types de soins professionnels et non professionnels;
  • Comparer les estimations de prévalence des BSPT chez les vétérans de la GRC avec celles des cadets nouvellement recrutés, des membres actifs de la GRC et d’autres secteurs de la sécurité publique (p. ex. services de police municipaux) afin de comprendre les différences entre les secteurs et selon la période de service (avant, pendant et après);
  • Fournir des données probantes pour s’assurer que les meilleures ressources possibles sont disponibles pour soutenir les vétérans de la GRC.

Quels types de difficultés ou de thèmes liés à la santé mentale espérez-vous explorer auprès des vétérans (p. ex. TSPT, anxiété, dépression, transition vers la vie civile, stigmatisation, résilience)?

Nous espérons évaluer diverses blessures de stress post-traumatique (BSPT), y compris, mais sans s’y limiter :

  • trouble de stress post-traumatique (TSPT);
  • trouble dépressif majeur (TDM);
  • trouble d’anxiété généralisée (TAG);
  • trouble d’anxiété sociale (TAS);
  • trouble panique (TP);
  • idées et comportements suicidaires.

Nous évaluerons également :

  • les expositions aux événements potentiellement traumatisants (EPTP) et autres facteurs de stress opérationnels (p. ex. surveillance du public, travail par quarts) et organisationnels (p. ex. manque de ressources, pénuries de personnel) vécus durant le service;
  • les blessures morales subies en service;
  • le bien-être et les problèmes de santé (p. ex. activité physique, insomnie, douleur chronique);
  • les soutiens sociaux perçus (p. ex. organisationnels, institutionnels, interpersonnels, familiaux);
  • les facteurs pouvant influencer la volonté de demander de l’aide (p. ex. formation préalable en santé mentale, résilience, stigmatisation, attitudes envers le soutien);
  • les perceptions liées à la transition du service à la vie civile (p. ex. préparation financière, liens sociaux, emploi du temps, identité, situation familiale).

Comment comptez-vous mobiliser l’ensemble de la communauté des vétérans de la GRC, y compris ceux qui ne sont pas membres de l’Association, lors du lancement du sondage?

Nous bénéficierons du soutien de l’Institut Atlas pour les vétérans et leur famille, de l’Association des vétérans de la GRC (AVGRC) et de la Fédération de la police nationale. Nous collaborerons avec ces organismes pour diffuser l’information par courriel, par les canaux internes et sur les médias sociaux (p. ex. Facebook, LinkedIn).

Les vétérans pourront également trouver l’information sur notre site Web : SSTP Lab et nos réseaux sociaux : LinkedIn, Facebook et X.

Nous sommes ouverts à discuter de tout autre soutien possible pour rejoindre l’ensemble de la communauté des vétérans de la GRC. Nous voulons être le plus inclusifs possible et nous assurer que chaque vétéran qui souhaite participer puisse le faire.

Quel message aimeriez-vous transmettre dès maintenant aux vétérans de la GRC, avant le lancement du sondage?

La GRC fournit des services essentiels et souvent sous-estimés à l’ensemble des Canadiens. La plupart des gens ne comprennent pas vraiment les défis auxquels les membres de la GRC font face dans l’exercice de leurs fonctions, ni l’impact que ces défis peuvent avoir. Relativement parlant, on a accordé très peu d’attention aux expériences des vétérans de la GRC. Les résultats du sondage permettront d’approfondir notre compréhension des défis rencontrés par les vétérans, de cerner les lacunes en matière de soutien et de ressources en santé mentale, et de jeter les bases d’interventions novatrices, de traitements et de ressources accessibles pour les vétérans retraités de la GRC.

Les données recueillies permettront aussi, pour la première fois, d’identifier les forces, les défis et les besoins uniques des vétérans de la GRC, comparativement au grand public, aux cadets de la GRC, aux membres actifs, à d’autres premiers intervenants et au personnel de la sécurité publique.

Les résultats de l’étude seront utilisés directement pour améliorer le soutien offert à la santé mentale et au bien-être des membres de la GRC, actuels et retraités, ainsi que de leurs familles. Ils contribueront également aux efforts de sensibilisation et de représentation en faveur des générations actuelles et futures de la GRC, pendant et après le service, comme cela a été observé dans des études similaires menées auprès de membres en service et de vétérans militaires.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez ajouter?

L’étude prévue constitue une première recherche spécifiquement consacrée aux vétérans de la GRC. L’impact des résultats dépend directement du nombre de personnes qui choisiront d’y participer — plus il y aura de voix, plus l’impact sera grand pour soutenir les membres actuels et retraités de la GRC et leurs familles. Les expériences de chaque vétéran participant nous importent; nous invitons donc tous les vétérans à prendre part au sondage. Leurs voix collectives contribueront à mieux comprendre et à favoriser la santé mentale au sein de la GRC, passée, présente et future. Nous espérons que cette étude sera la première d’une série afin de mieux reconnaître et honorer le service de tant de membres de la GRC.